Pesquisadores da Universidade de Maryland, nos Estados Unidos, desenvolveram uma cepa de fungo capaz de atrair e eliminar mosquitos transmissores de doenças como dengue, zika e malária. O microrganismo, pertencente ao gênero Metarhizium, foi geneticamente modificado para liberar um aroma floral adocicado, semelhante ao perfume das flores, enganando os insetos antes de matá-los.
O estudo, publicado na última sexta-feira (24) na revista científica Nature Microbiology, apresenta uma alternativa sustentável aos pesticidas químicos, cuja eficácia tem diminuído devido à crescente resistência dos mosquitos.
Perfume letal
O “segredo” do novo fungo está em uma substância chamada longifolene, um composto natural de odor doce usado na indústria de perfumes. O aroma atrai os mosquitos adultos que buscam néctar — fonte essencial de energia — levando-os à contaminação e morte.
Segura e acessível
Segundo os pesquisadores, o fungo é inofensivo para humanos e outros animais, já que o longifolene é amplamente utilizado em produtos cosméticos com histórico comprovado de segurança.
Além disso, o microrganismo pode ser cultivado em materiais simples e de baixo custo, como fezes de galinha, cascas de arroz e restos de trigo. Isso torna a tecnologia especialmente viável para países de baixa renda, onde doenças transmitidas por mosquitos representam um grave problema de saúde pública.