O furacão Melissa, classificado como categoria 5, deve atingir a Jamaica nesta terça-feira (28) com ventos catastróficos de até 280 km/h, segundo o Centro Nacional de Furacões (NHC) dos Estados Unidos. Considerado a “tempestade do século”, o fenômeno é o mais forte já registrado na história da ilha em 174 anos.
Três pessoas já morreram na Jamaica antes mesmo da chegada do furacão, em decorrência de fortes chuvas e tempestades. A Cruz Vermelha estima que 1,5 milhão de pessoas, metade da população da ilha, serão afetadas. O governo jamaicano emitiu ordens de evacuação obrigatória e abriu cerca de 900 abrigos para acolher os moradores.
O Melissa se formou rapidamente e ganhou força nas últimas horas, tornando-se um dos furacões mais poderosos já observados no Caribe. Às 6h (horário de Brasília), o centro do furacão estava localizado a 180 km de Kingston e avançava lentamente, a 8 km/h, rumo ao norte. A previsão indica que o fenômeno cruzará a ilha da Jamaica na diagonal, entrando pelo sudeste e saindo pelo norte, antes de seguir em direção a Cuba.
O NHC classificou o Melissa como “extremamente perigoso”, com risco de inundações repentinas, deslizamentos de terra e aumento do nível do mar em até quatro metros. De acordo com a Organização Meteorológica Mundial (OMM), a tempestade trará rajadas de vento superiores a 300 km/h e “impacto catastrófico”.
Antes da chegada oficial do furacão, a Jamaica já registrava quedas de árvores, deslizamentos e apagões generalizados. Hospitais e residências nas áreas costeiras foram evacuados preventivamente, e pacientes em unidades de saúde foram transferidos para andares superiores.
O primeiro-ministro Andrew Holness afirmou que o país enfrenta um desafio sem precedentes e que o foco do governo está na recuperação e proteção de vidas. A população foi orientada a armazenar água potável e manter estoques de emergência.
O furacão também deve atingir Cuba ainda nesta terça-feira à noite, impactando principalmente as províncias de Granma, Santiago de Cuba, Guantánamo e Holguín. O governo cubano iniciou a evacuação de mais de 600 mil pessoas, e há previsão de chuvas de até 51 centímetros e forte maré de tempestade.
O sistema seguirá depois para o sudeste das Bahamas, onde já há alerta de furacão e tempestade tropical. Melissa também provocou fortes chuvas no Haiti e na República Dominicana, países que registraram quatro mortes adicionais e áreas completamente alagadas.
A previsão indica que o furacão Melissa continuará como tempestade de grande intensidade até o fim da semana, com potencial de causar danos devastadores em infraestrutura, energia e saneamento em várias ilhas do Caribe.