De origem operária e reivindicatória, o Dia do Trabalhador passou por diversas mudanças ao longo do século 20, quando foi apropriado pelo Estado brasileiro, transformando-se em uma celebração oficial cada vez mais despolitizada.
O Primeiro de Maio entrou para a história após uma greve de trabalhadores em Chicago, em 1886, que exigia jornadas de oito horas diárias. Reconhecido como Dia Internacional dos Trabalhadores, a data tem diferentes nomes ao redor do mundo. No Brasil, foi oficializada em 1924, durante o governo de Artur Bernardes. Embora manifestações operárias já ocorressem no país desde o final do século 19, como a Greve Geral de 1917, foi somente com Bernardes que a data se tornou feriado nacional, com o objetivo de homenagear os “mártires do trabalho”.
A iniciativa buscava normatizar pressões sociais crescentes, especialmente entre trabalhadores influenciados por ideias anarquistas, comunistas e socialistas trazidas por imigrantes europeus. No entanto, foi Getúlio Vargas quem redefiniu o significado do feriado. Sem alterar o decreto original, Vargas incorporou o Primeiro de Maio ao projeto nacionalista de Estado, transformando o tom reivindicatório em celebrações festivas e anúncios oficiais, como o valor do novo salário mínimo. Isso fez com que o trabalhador fosse visto como beneficiário da generosidade do governo.
A criação da Consolidação das Leis do Trabalho (CLT), durante o governo Vargas, ampliou direitos e fortaleceu o controle estatal sobre os sindicatos. O chamado “peleguismo” marcou a nova relação entre governo e trabalhadores, subordinando o movimento operário aos interesses oficiais. O Dia do Trabalhador passou a ser uma data de festividades, desfiles e discursos, apagando seu caráter original de luta.
Nas últimas décadas, esse perfil se aprofundou, com shows, sorteios e eventos de lazer substituindo as manifestações. O Primeiro de Maio, que surgiu da mobilização popular, tornou-se um feriado cívico e apolítico, refletindo a contínua tentativa de domesticar a força do trabalho sob a narrativa oficial.